Il ciclo riproduttivo femminile si compone di:
- Ciclo Ovarico
- Ciclo Uterino o Mestruale
Il ciclo ovarico comprende una serie di eventi che si svolgono nelle ovaie durante e dopo la maturazione di un ovocita e consiste nella fase follicolare, nell’ovulazione e nella fase luteinica.
Il ciclo uterino o mestruale si svolge a livello dell’endometrio uterino in modo che questo sia pronto all’eventuale impianto di un ovulo fecondato e, pertanto, alla gravidanza. Si divide in fase emorragica, fase proliferativa e fase secretoria.
Il Ciclo Ovarico comprende tre fasi:
- Follicolare (prima del rilascio dell’ovulo).
- Ovulatoria (rilascio dell’ovulo)
- Luteinica (dopo il rilascio dell’ovulo)
Quando inizia la fase follicolare (durata 13-14 gg, variabile), i livelli di estrogeno e progesterone sono bassi. Di conseguenza, gli strati superiori del rivestimento dell’utero ispessito (endometrio) si sfaldano e sanguinano, determinando la mestruazione. In questa fase, il livello dell’ormone follicolo-stimolante aumenta lievemente, stimolando lo sviluppo di numerosi follicoli all’interno delle ovaie. Ogni follicolo contiene un ovulo. Successivamente, con la riduzione dei livelli dell’ormone follicolo-stimolante, di solito, continua a svilupparsi solo un follicolo. Quest’ultimo produce estrogeni. I livelli di estrogeni aumentano costantemente.
La fase ovulatoria inizia con il picco degli ormoni luteinizzante e follicolo-stimolante. L’ormone luteinizzante stimola il rilascio dell’ovulo (ovulazione), che di solito si verifica dopo 16-32 ore dall’inizio del picco ormonale. Il livello di estrogeno diminuisce durante il picco e i livelli di progesterone iniziano ad aumentare.
L’ormone luteinizzante stimola la protrusione del follicolo dominante dalla superficie ovarica fino alla sua rottura, con conseguente rilascio dell’ovulo.
L’ovulo può essere fecondato per circa 12 ore dopo il rilascio.
Gli spermatozoi vivono da 3 a 5 giorni, perciò un ovulo può essere fecondato anche se lo sperma entra nell’apparato riproduttivo prima del rilascio di un ovulo. In ogni ciclo ci sono circa 6 giorni durante i quali può iniziare una gravidanza (finestra fertile).
Durante la fase luteinica (durata: 14 gg, salvo fecondazione), i livelli degli ormoni luteinizzante e follicolo-stimolante diminuiscono. Il follicolo si apre e dopo aver rilasciato l’ovulo si chiude e forma il corpo luteo, che secerne progesterone. Per gran parte di questa fase, il livello di estrogeni è alto. Progesterone ed estrogeno causano un maggiore ispessimento della mucosa uterina, che si prepara a una possibile fecondazione.
Se l’ovulo non viene fecondato, il corpo luteo degenera e la secrezione di progesterone si ferma, i livelli di estrogeno diminuiscono, gli strati esterni dell’endometrio si sfaldano e sanguinano (inizio nuovo ciclo mestruale).
Se l’ovulo viene fecondato, il corpo luteo continua a funzionare durante la fase iniziale della gravidanza, aiutando a mantenere la gravidanza. Se avviene l’impianto dell’embrione, le cellule situate intorno all’embrione in fase di sviluppo iniziano a produrre un ormone chiamato gonadotropina corionica umana, che mantiene il corpo luteo e la sua produzione di progesterone fino a quando il feto non è in grado di produrre i propri ormoni. I test di gravidanza si basano sulla rilevazione di un aumento dei livelli di gonadotropina corionica umana.
Durante il Ciclo Uterino o Mestruale l’endometrio va incontro alle seguenti fasi:
- Mestruale
- Proliferativa
- Secretoria
Dopo le mestruazioni, l’endometrio è tipicamente sottile, con uno stroma denso e piatto, ricoperto da ghiandole con un fine epitelio colonnare. Con l’aumento dei livelli di estradiolo, lo strato basale integro si rigenera fino al suo massimo spessore che si riscontra nello stadio tardivo della fase follicolare ovarica: fase proliferativa del ciclo endometriale. La mucosa si ispessisce e le ghiandole tubulari si allungano e assumono un aspetto tortuoso.
L’ovulazione si verifica all’inizio della fase secretoria del ciclo endometriale.
Durante la fase luteinica ovarica, il progesterone stimola la dilatazione ghiandolare dell’endometrio che si riempiono di glicogeno divenendo secretorie, mentre aumenta la vascolarizzazione dello stroma. Con la riduzione dei livelli di estradiolo e di progesterone, al termine della fase luteinica/secretoria, lo stroma è edematoso e l’endometrio e i suoi vasi sanguigni vanno incontro a necrosi, dando origine al sanguinamento e al flusso mestruale: fase mestruale del ciclo endometriale.
DOTT.SSA OSTETRICA GIORGIA DE AMBROGGI
DOTT.SSA OSTETRICA CHIARA LA MENDOLA
